한 영국 언론인이 고종의 헤이그 밀사를 도와주기로 마음먹은 이유

한 영국 언론인이 고종의 헤이그 밀사를 도와주기로 마음먹은 이유

윌리엄 스테드(William Thomas Stead)

아동 노동 금지 운동을 주도하는 등

양심적이고 진보적인 논조의 영국 언론인이었다.

헤이그 밀사 사건 때 고종이 파견한

특사들의 사정을 듣고 동정 여론을 불지펴주고

자신의 인맥을 통해 기자들을 불러 모아

특사들의 발언이 유명 일간지들에서

기사화될 수 있도록 주선해 주었다.

몇 년 후 타이타닉 1등실에 탑승했는데

배가 침몰할 때 본인 몫의 구명조끼를

타인에게 양도하고 독서를 하다가

최후를 맞았다고 한다.

그런데 이분이 왜 헤이그 밀사들을 도왔는지는

대담이 남아있어 유추가 가능하다.

이위종(李瑋鍾), 블라디미르 세르게예비치 리 (Владимир Сергеевич Ли). 대한민국의 독립유공자로, 건국훈장 대통령장 수훈자이다. 전주 이씨(全州 李氏) 광평대군파의 먼 왕족으로, 젊었을 적 깡패질과 탐관오리로 악명을 떨쳤으나 외교관의 직무를 맡은 이후에는 한민족의 자립과 부흥을 위해 투신하고 대한독립을 위해 분골쇄신하였다. 7개 국어에 능통하였다고 전해지며 특히 러시아어, 영어, 프랑스어가 유창했다고 한다. 특이하게도 그는 러시아 귀족의 딸과 국제결혼을 했고 후일 러시아에 귀화했다. 1905년 러시아인 옐리자베타 놀켄(Елизавета Валерьяновна Нолькен)과 결혼했는데 그녀의 아버지인 발레리얀 놀켄(Валерьян Карлович Нолькен)은 남작 작위를 가진 독일계 러시아인 귀족이었을 뿐만 아니라 스웨덴 주재 러시아 대사를 역임한 외교관 출신이었다. 이위종이 공연장에서 옐리자베타 놀켄을 보고 첫눈에 반해 그녀의 오빠와 먼저 친구가 된 뒤 구애 작전을 펼친 것으로 전해진다고 한다.

스테드 : 당신들은 왜 이 만국평화회의에 파문을 일으키고 소란을 피우죠?

이위종 : 우린 아주 먼 나라에서 왔습니다. 우리가 이곳 이곳에 온 것은 만민의 법과 정의를 찾기 위해서입니다. 지금 각국 대표단들이 이곳에서 하는 일이 무엇인가요?

스테드 : 이들은 세계의 평화와 정의를 구현하려는 조약을 맺기 위해서 모인 겁니다.

이위종 : 조약이라구요? 그렇다면 소위 한국과 일본이 1905년 맺은 조약(을사늑약)은 조약이 아닙니다. 그것은 한국 황제의 허가를 받지 않은 채 체결된 하나의 협약일 뿐입니다. 한국의 이 조약은 무효입니다.

스테드 : 일본은 강대국인데 잊으셨나요?

이위종 : 강대국이라 정의라면 정의는 겉치레에 불과할 뿐이며 당신들의 기독교 신앙은 위선일 뿐입니다.

왜 한국이 희생되어야 합니까?

일본이 힘이 있기 때문인가요?

이곳에서 정의와 법과 권리에 대해 말해봤자 무슨 소용이 있겠습니까?

차라리 솔직하게 총, 칼로 이긴 당신들의 나라가 유일한 법전이며 어떤 경우도 당신들의 나라는 강하기에 처벌받지 않는다고 말하지 그러십니까?

대담 후 스테드가 이위종 선생에게 깊은 인상을 받았는지 당시 헤이그에 있던 국제기자단과의 간담회 성사에 도움을 주었고 이 인터뷰도 만국평화회의보에 실어줌.

TMI : 이 인터뷰 당시 이위종 선생의 나이는 불과 24살이었다.

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