[SF 용어 사전] '축퇴, 축퇴압, 축퇴로'란 무엇인가? 뜻과 개념 쉽게 이해하기

[SF 용어 사전] '축퇴, 축퇴압, 축퇴로'란 무엇인가? 뜻과 개념 쉽게 이해하기

우주와 미래 기술을 다룬 SF 작품에서는 '축퇴', '축퇴압', '축퇴로'라는 개념이 자주 등장합니다.

뭔가 줄어들고 후퇴하는 것 같은 느낌이긴 한데, 한자와 영어를 분석해 정확한 뜻을 함께 이해해 보겠습니다.

1. 축퇴 : 원자가 빼곡히 모인 '초 고밀도 물질'

• 줄일 축(縮)
• 물러날 퇴(退)

축퇴(縮退)는 원자나 입자들이 극도로 밀집된 상태를 말합니다.

보통 물질은 원자 주변을 전자가 돌아다니며 넓은 공간을 차지하지만, 극한의 압력이나 온도가 가해지면 전자들이 움직일 수 있는 공간이 사라집니다.

이때 전자들은 서로를 밀어내며 '축퇴물질(縮退物質, Degenerate Matter)'이라는 초밀도 상태를 만듭니다.

• Degenerate : 퇴화하다, 타락하다, 축퇴

초고압의 환경에서 생성될 수 있는 축퇴물질.

예를 들어 백색왜성이라는 별은 축퇴물질로 이루어져 있습니다.

태양만 한 항성의 질량이 지구만 한 행성의 크기로 압축된 것입니다.

그러면 천체는 스스로의 질량에 짓눌려, 마치 축구공 크기의 공에 산 한 덩어리를 쑤셔 넣은 것처럼 됩니다.

SF 작품에서 '축퇴탄'이나 '초고밀도 방어막'이라는 개념이 나온다면, 바로 이 축퇴물질을 활용한 기술일 가능성이 높습니다.

2. 축퇴압 : 입자들의 '우리는 겹친 채로 존재할 수 없어!'라는 반발력

축퇴압(縮退壓, Degeneracy Pressure)은 축퇴물질이 외부 압력을 견디는 힘입니다.

보통 압력은 입자들이 움직이며 부딪힐 때 생기지만, 축퇴 상태에서는 전자들이 서로 같은 상태에 존재할 수 없다는 법칙(파울리 배타 원리) 때문에 생깁니다.

전자들이 "나는 여기 있을 거야!"라며 자신이 존재할 공간을 지켜내려고 버티는 것입니다.

이 힘이 너무 강해지면 별은 더 이상 수축하지 못하고 백색왜성으로 남습니다.

별이 붕괴되어 블랙홀로 변해버리는 것을 막아내려는 축퇴압. 만약 축퇴압이 중력을 이겨낸다면 별은 더이상 수축하지 못하고 백색왜성이 된다.

만약 축퇴압마저 중력을 이기지 못하면 별은 붕괴되어 블랙홀이 됩니다.

SF에서는 이 압력을 이용해 초소형 에너지 코어나 항성급 엔진을 만들기도 합니다.

3. 축퇴로 : 현실에서 구현하는 것이 가능할까?

축퇴로(縮退爐, Singularity Drive, Degeneracy Drive)는 축퇴물질을 연료로 사용해 막대한 에너지를 만들어내는 장치로, 현실 과학으로 치면 '핵융합로'의 업그레이드 버전이라고 볼 수 있습니다.

하지만 실제로 축퇴물질을 연료로 쓰려면 지구 전체 에너지를 모두 투입하더라도 극소량만 만들 수 있을 정도로 엄청난 기술이 필요합니다.

SF 작가들은 여기에 '영구기관'이나 '초광속 엔진' 같은 상상을 더해 이야기를 흥미롭게 만듭니다.

만약 미래에 축퇴로가 실현된다면, 인류는 은하를 자유롭게 누빌 수 있을지도 모릅니다.

건버스터가 가슴에서 뽑아낸 강철의 심장이 바로 '축퇴로'이다. 별의 붕괴에 준하는 무시무시한 동력, 축퇴압을 이용하는 초강력 엔진 '축퇴로'라는 설정은 애니메이션 '톱을 노려라!'에서 처음으로 등장한 개념이다.

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"톱을 노려라!"는 무려 1988년 작이다. 작품의 배경은 2015~2022년(!)이다.

SF 컨텐츠와 독자의 수준은 사회와 과학의 수준을 나타내는 척도

SF 컨텐츠의 풍부함은 충분한 교육이 뒷받침되지 않으면 용어조차도 생소한 분야이기에 그 사회의 과학적 수준을 파악하는데 중요한 척도가 됩니다.

우리 모두 SF 작품들을 사랑하고 SF 창작물들을 생산하는 작가분들을 응원해 줍시다!

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축퇴압이 아주 적절하게 형성되어 별의 붕괴를 막아내는 바람에 블랙홀로 변하지 않은 중성자 별에서 일어날 수도 있을 것으로 생각되는 가장 극단적으로 공포스러운 상황에 대한 가설, '기묘체 (Strangelet)'의 존재. 진짜 세상에 이런 무시무시한 게 존재할까?

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"He is awake. He bathes in the black sun." "그가 일어났습니다. 그는 검은 태양 속에서 목욕을 합니다."

he is awake | Doctor Who | The Impossible Planet/Satan’s Pit Cinema Trailer GG PRODUCTIONS

닥터후 뉴시즌2 에피소드9 '사탄의 구덩이(The Satan Pit)' 2006년 6월 10일 방영.

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